Si bien los legisladores dijeron que la mayoría de los tratos cotidianos entre las partes tienden a ser pacíficos, a veces las tensiones entre la gran mayoría y la superminoría pueden convertirse en trucos de alto perfil alimentados por la hostilidad reprimida. En Oregón, los republicanos realizaron una huelga de una semana para boicotear los negocios en el Senado estatal. En Tennessee, el liderazgo del Partido Republicano expulsó a dos demócratas por violar las reglas de la Cámara durante la protesta contra la violencia armada.
«Te lo diré en términos claros: realmente apesta», dijo el senador estatal Mike Caputo, uno de los tres senadores demócratas de West Virginia.
Caputo sirvió en la Legislatura de Virginia Occidental durante casi treinta años y fue testigo de la transición de su partido de una supermayoría a una superminoría. Si bien Virginia Occidental es un ejemplo extremo, todavía representa la historia del poder demócrata menguante en los Estados Unidos durante la última década, cuando los republicanos lanzaron una estrategia estatal nacional tras la elección del expresidente Barack Obama que les otorgó el control de la mayoría de las legislaturas estatales.
Sin embargo, los demócratas han visto algunos avances recientes en las cámaras estatales. El partido ganó legislaturas en estados clave como Michigan y Minnesota y ganó escaños en Arizona y Pensilvania.
Pero los republicanos en noviembre pasado y este año mantuvieron su control sobre la mayoría de las cámaras estatales y consolidaron su poder en todo el sur y partes del medio oeste. El Partido Republicano obtuvo mayorías absolutas en las cámaras de Carolina del Norte, Wisconsin, Iowa y Carolina del Sur. A nivel nacional, los republicanos ocupan el 55 por ciento de los más de 7,000 escaños legislativos estatales, según NCSL.
Las entrevistas con casi una docena de legisladores que sirven en una superminoría revelaron que comparten una estrategia común para tratar de aprobar o derrotar la legislación: capitalizar las facciones dentro del partido mayoritario y tratar de elegir aliados potenciales, ya sean demócratas, progresistas o republicanos conservadores.
«Se puede construir poder haciendo alianzas para acabar con la legislación», dijo Gierau, el látigo de la minoría que representa a Jackson, el paraíso turístico y oasis liberal de Wyoming. «Uno mide su éxito por lo que puede matar más que por lo que puede pasar».
Gierau, acusado de azotar los votos de su único colega demócrata, a menudo termina azotando también a los republicanos. Es el más conservador de los dos demócratas en el Senado y ha sido llamado «DINO» (demócrata solo de nombre). Gierau tiene una figura de dinosaurio en su escritorio.
En sesiones anteriores, los demócratas de Wyoming tuvieron la suerte de asociarse con republicanos moderados para votar en contra de la legislación que limita el derecho al aborto. Pero ese éxito se detuvo este año. En marzo, Wyoming se convirtió en el primer estado en prohibir el aborto con medicamentos y luego aprobó leyes que restringen casi todos los abortos.
“Me patean el trasero cada veinte minutos ahí abajo”, dijo Gierau. “Tenemos que levantarnos del suelo. Tenemos que aceptar la derrota, seguir adelante y seguir haciéndolo. No podemos simplemente sentarnos allí llorando en nuestra cerveza.
El trabajo diario de las legislaturas estatales es bastante mundano y generalmente bipartidista. Pero los demócratas de la superminoría en varios estados han dicho en entrevistas que se sintieron profundamente desalentados este año por su incapacidad para hacer mucho sobre las recientes y controvertidas guerras culturales. Los republicanos han provocado un debate nacional sobre los derechos de las personas transgénero, ya que docenas de estados han considerado legislación que limita la capacidad de las personas trans para acceder a la atención médica y otras restricciones que limitan su vida pública.
