Los primeros telescopios canarios privados, instalados en el Observatorio del Teide, van a ayudar a la NASA para desarrollar una de las misiones espaciales más importantes del siglo: el estudio del asteroide más valioso del universo. Los cuatro telescopios robóticos del proyecto Telescopio gemelo de dos metros (TTT), de la empresa canaria Light Bridges, supondrá un hito para la caracterización de los asteroides de metales ricos (tipo M) de nuestro sistema solar. El paso antes de lanzar una gran misión para estudiar en el sitio asteroide Psyche (o Psique) 16, que orbita entre Marte y Júpiter, que se lanzará el octubre de este año.
Psyche 16 es un precioso y raro asteroide compuesto por metales como el hierro y el níquel –en lugar de roca y hielo– que se encuentra deambulando por el cinturón de asteroides de nuestro sistema solar. Descubierto en 1852 por el astrónomo y matemático napolitano Annibale de Gasparis, se cree que este objeto es el núcleo de un protoplaneta en desintegración. El objeto, de 226 kilómetros de diámetro y ubicado a 370 millones de kilómetros del planeta Tierra, podría revelar los misterios sobre el núcleo de nuestro planeta, formado por metales mixtos. Circunstancia que ha llamado la atención de la NASA, que enviará este mismo año una sonda para estudiarlo y pretender entender cómo es la formación de otros mundos.
Pero la gran roca errante también tiene un valor económico. Sí, él y Niquel también pueden dormir. oro, platino y cobre. Su valor, según la propia NASA, es de 10 billones de dólares. Una cifra que vale en casos irrelevantes por los 100 mil millones de dólares sobre los que se sustenta la economía mundial. Una suma de dinero que ha llamado la atención del multimillonario Elon Musk por su ambición, sin embargo, de no estudiar el objeto, pero aún así es más rico en espacio natural.
Canarias es una piedra angular para el éxito de la misión espacial. Como explica Noemí Pinilla Alonso, astrónoma del Instituto Espacial de la Universidad Central de Florida y de la NASA, antes de lanzarlo, “es importante entender la formación y evolución del sistema solar en términos generales”. El investigador, que también es el responsable de este proyecto en las islas, insiste en que el objetivo es «saber más sobre la población de asteroides con características similares a Psyche 16», para poder concluir si Psyche es tan especial como parece o sólo forma parte de un grupo de asteroides hasta ahora desconocido.
Colaboración internacional
Esta acción se enmarca dentro de la colaboración que se ha desarrollado entre la Universidad Central de Florida y la empresa canaria Light Bridges. Una empresa creada y contratada en Canarias con un objetivo específico que ayuda a la comunidad científica española y en concreto al Instituto de Astrofísica de Canarias, a conseguir objetivos científicos relevantes. Además de su proyección internacional, lo que hace especiales a las TTT es que son de titularidad privada y nacen fruto de una fórmula pionera en la que los inversores han pagado dinero a través de los incentivos fiscales vigentes en las islas, como el Reserva para Inversiones en Canarias (RIC). Muestra que son fórmulas con las que tiene el Archipiélago no solo para el turismo o la construcción, sino también para la ciencia.
En este caso, el TTT se centra en estudiar asteroides, pero los cuatro telescopios robóticos son «muy versátiles» y capaces de detectar diferentes eventos en el universo. También tiene la capacidad de ver eventos esporádicos, como supernovas o estallidos de rayos gamma (GRB); eventos que requieren tiempo de observación, como conocer las características de exoplanetas o torturadores negros; así como estudiar grandes estructuras, como halos estelares, luz intraacumulativa o galaxias ultradifusas.
También se puede utilizar para conocer las características de los objetos transneptunianos (cuerpos helados que residono más allá de Neptuno, como Plutón) o para cuidado con los objetos potencialmente peligrosos, es decir, los asteroides de mayor tamaño y cerca de la órbita terrestre. “Son laboratorios fotográficos altamente especializados que traducen fotos de estrellas en datos digitales masivos”, explican los impulsores de Light Bridges.
Esta colaboración, sin trabas, no sólo se da en el ámbito científico, sino también en el educativo y laboral, dado que, además de ofrecer el tiempo de observación de los telescopios TTT, incluye el envío de un investigador y formación profesional en el Instituto Espacial de Florida ( FSI), en Orlando durante el próximo año académico.
El objetivo último de la empresa es conseguir que Canarias albergue la TMT
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Además de contribuir a los objetivos científicos que puedan plantearse en Canarias o en el mundo a través de la financiación integrada de nuevos telescopios, la compañía tiene otro objetivo prioritario: servir de impulso para que Canarias sea elegida destino final del Telescopio Tres Metro (TMT). “La TMT busca avanzar en la frontera del conocimiento en numerosos frentes”, explican desde la empresa, desde la que insiste en que quizás el objetivo más “fascinante” es la pregunta de se hay vida en otros planetas. “En nuestra opinión, esta es la ciencia más afín que existe; una vez que haces la pregunta, ayudar a que la respuesta pueda venir desde Canarias es nuestra principal red y objetivo”, explica la compañía.
El investigador e impulsor de Puentes de Luz, Antonio Maude, insiste en que se trata de una empresa de origen canario que “diseña y promueve infraestructuras astronómicas privadas en Canarias para conseguir objetivos públicos de la ciencia relevante”. La empresa ha decidido construir estos telescopios en Canarias para refrendar “el tesoro científico y único en la naturaleza”, el cielo del archipiélago. «Levamos un mes de observaciones ininterrumpidas, sin nubes y con unas condiciones técnicas excepcionales. Es increíble», destaca desde la empresa.
