El meollo del asunto es un desacuerdo sobre qué partido tiene derecho a establecer una elección especial para llenar los escaños que quedaron vacantes porque dos miembros de la cámara estatal demócrata renunciaron a su cargo principal y otro murió. Los demócratas quieren celebrar las contiendas, que se espera que ganen, ahora, lo que les permitiría reclamar una mayoría el próximo año. Mientras tanto, los legisladores republicanos esperan retrasar la fecha otros tres meses, manteniendo intacta su mayoría. Un republicano incluso ha anunciado una candidatura para la propia Portavoz, con la esperanza de aprovechar la pequeña ventana probable en la que el equilibrio de poder partidista se inclina a favor de su partido.
Ambas partes ven la lucha subsiguiente no solo como una cuestión de poder político, sino también de gobernabilidad democrática y el propio estado de derecho. En privado, temen que las próximas semanas sumerjan al estado en un nivel de caos sin precedentes.
Si los legisladores republicanos tienen éxito, podrían usar su ventana de escrutinio para aprobar enmiendas a la constitución que requieren la identificación de los votantes, lo que facilita restablecer las regulaciones y potencialmente incluso limitar los derechos de aborto. Los intentos de enmendar la constitución estatal se aprobaron en la última sesión y, si se aprueban en sesiones consecutivas, se pondrán en la boleta electoral para que los votantes las consideren sin necesidad de la firma del gobernador electo demócrata Josh Shapiro.
Después de que los republicanos antiabortistas aliados de Trump fueran rechazados rotundamente en las urnas en las elecciones de mitad de período de este año, los demócratas dicen que tal medida equivaldría a burlarse de la votación de noviembre.
“El 6 de enero vimos [a] levantamiento con violencia real”, dijo el representante estatal demócrata Malcolm Kenyatta. «El 3 de enero veremos un intento de hacer un tipo diferente de rechazo a la voluntad del pueblo estadounidense, pero es igual de peligroso».
Los republicanos, a su vez, argumentan que son sus oponentes quienes organizan un golpe burocrático. En una declaración este mes, el líder republicano de la Cámara de Representantes, Bryan Cutler, dijo que su contraparte demócrata, Joanna McClinton, perpetuó una «toma de poder sin precedentes, ilegítima e ilegal» cuando prestó juramento como líder de la mayoría en una ceremonia no publicitada e intentó ordenar una elección especial para llenar las vacantes a principios de febrero.
Antes del día de las elecciones, pocos miembros de cualquiera de los partidos habrían predicho este resultado. Aunque se esperaba que el candidato republicano a gobernador Doug Mastriano perdiera, se esperaba que los republicanos mantuvieran el control de la Cámara estatal. En cambio, los demócratas obtuvieron una estrecha mayoría de escaños, 102 a 101, por primera vez en una docena de años.
Pero sus celebraciones duraron poco. Dos miembros demócratas de la Cámara estatal, Summer Lee y Austin Davis, renunciaron porque ganaron un cargo más alto. Otro demócrata, el representante Tony DeLuca, murió poco antes de las elecciones. Eso dejó a los demócratas con 99 escaños esperados frente a los 101 de los republicanos a principios del próximo año.
McClinton asumió el cargo ante un juez del condado el mismo día que Lee y Davis renunciaron. Más tarde, el secretario de Estado interino, nominado por el gobernador demócrata Tom Wolf, firmó las fechas de McClinton para las tres elecciones especiales que se realizarán el 7 de febrero.
Pero poco después de la decisión de McClinton, Cutler fue juramentado ceremoniosamente por otro juez del condado como líder de la mayoría y luego trató de ordenar la elección especial de Lee y Davis para la última fecha posible en mayo. En cuanto al escaño de DeLuca, Cutler y McClinton acordaron convocar elecciones para el 7 de febrero.
Casi al mismo tiempo, Cutler demandó al Secretario de Estado con el argumento de que McClinton no tenía el poder de ordenar elecciones especiales, y la cuestión de quién tiene derecho a establecerlas ahora está en manos de la Corte de la Commonwealth.
En una entrevista, McClinton dijo que era la líder legítima de la mayoría porque «102 distritos eligieron demócratas para representarlos, representar sus valores, hablar por sus voces y rechazaron el extremismo y la negación electoral del caucus republicano de manera significativa. ”
Jason Gottesman, vocero de Cutler, dijo que «las matemáticas hablan por sí solas» y que los demócratas están tratando de «redefinir el término ‘mayoría’ para afirmar de alguna manera que una minoría de 99 escaños les da poder».
En este ambiente caótico, los legisladores están haciendo malabares con la batalla por el Presidente de la Cámara del próximo año. Se espera que los legisladores presten juramento y elijan el cargo el 3 de enero. Habiendo reclamado recientemente el título de líder de la mayoría, McClinton se postula para presidente, mientras que Cutler ha dicho que no. Pero otra republicana, la congresista Valerie Gaydos, hizo circular recientemente una carta entre sus colegas anunciando su candidatura a la presidencia.
Si bien los republicanos tienen los votos para elegir a un presidente en enero si se mantienen unidos, no tienen margen de error. Los demócratas están ansiosos por evitar que eso suceda. Cuando se le preguntó si estaba buscando elegir a un puñado de republicanos para que la apoyaran, McClinton dijo que «los miembros de nuestro equipo de liderazgo están hablando con los miembros del caucus republicano solo para construir una relación fuerte y fructífera en el próximo mandato».
Lo que complica aún más las cosas es el hecho de que un miembro republicano de la Cámara de Representantes se postula para ocupar un escaño vacante en el Senado estatal, que se decidirá en enero. Eso, a su vez, podría reducir el número de republicanos en la Cámara a 100. Si los demócratas ganan el escaño de DeLuca como se espera y la corte decide realizar las otras dos elecciones parciales en mayo, ambos partidos podrían terminar teniendo 100 cada uno. miembros Sentarse por un período de tiempo.
Si los republicanos finalmente ganaran la presidencia, probablemente sería de corta duración. Los demócratas son los favoritos para ganar las tres elecciones especiales, siempre que se celebren. Davis y DeLuca ganaron sus distritos en la Cámara de Representantes por dos dígitos, y los republicanos ni siquiera han presentado un oponente contra Lee.
Charlie Gerow, vicepresidente de la Coalición de Acción Política Conservadora, con sede en Pensilvania, dijo que «estamos viajando en aguas desconocidas» en Harrisburg y que existe una «posibilidad de sorpresas», incluido un orador de compromiso.
Dijo que espera que los republicanos de la Cámara aprueben algunas enmiendas propuestas a la constitución estatal el próximo año, llamando a la identificación de votantes «una especie de trampa» y admitiendo que «la del aborto va a ser un poco más difícil». Otros republicanos dijeron que era poco probable que el proyecto de ley sobre el aborto, que declararía que el procedimiento no está protegido en la constitución estatal, se presentara en la Cámara debido a la reacción violenta de la anulación de la Corte Suprema de Roe v. Wade en las elecciones.
A principios de este año, los republicanos impulsaron la identificación de votantes, el aborto y otros cambios propuestos a la constitución, lo que significa que, si tienen éxito el próximo año, las propuestas podrían presentarse a los votantes en mayo de 2023.
La lucha por el control de la Cámara de Representantes también es un dolor de cabeza para Shapiro en sus primeros días en el cargo.
El gobernador entrante, que ganó por casi 15 puntos porcentuales, tiene un historial laboral del otro lado del pasillo. Obtuvo el apoyo de funcionarios republicanos actuales y anteriores durante su campaña y reclutó a algunos republicanos en su equipo de transición. Pero la incertidumbre que rodea a la Casa del Estado podría complicar los esfuerzos bipartidistas.
“Si quieres apresurarte a los famosos primeros 100 días, creo que crea un obstáculo al menos en términos de aprobar la legislación”, dijo Larry Ceisler, un observador político estatal desde hace mucho tiempo que trabaja en relaciones públicas. «Y luego, por supuesto, si los republicanos prevalecen y comienzan a impulsar enmiendas constitucionales, eso podría generar animosidad y desconfianza».