«Nos necesitamos a todos», dijo McDaniel a los miembros del comité después de llamar a Dhillon y Lindell para que se unieran a ella en el escenario. “Te escuchamos, Base. Sabemos. Escuchamos a Harmeet; Escuchamos de Mike Lindell… [W]Con nosotros unidos y todos unidos, los demócratas nos escucharán en 2024”.
En declaraciones a un enjambre de reporteros después de la votación, Dhillon dijo que estaba ocupada trabajando para reparar las divisiones en el partido, pero que la unidad del partido no llegará de la noche a la mañana.
«No esperábamos que esto se convirtiera en un movimiento nacional de base», dijo. “Así que estoy comprometido a sanar y reunirme con la gente, pero en última instancia, si se percibe que nuestro partido está totalmente fuera de contacto con las bases, lo que creo que algunos pueden restarle ese resultado, tenemos trabajo por hacer”.
La reunión del comité en el Waldorf Astoria Monarch Beach, un lujoso resort de playa, ilustró la tensa división dentro de las filas republicanas que continúa existiendo meses después de las elecciones de 2022.
Dhillon, cuya firma representa al expresidente Donald Trump, ha elevado su perfil durante el año pasado con apariciones regulares en los programas nocturnos de Fox News, obteniendo el apoyo en su candidatura presidencial de un destacado elenco de comentaristas conservadores. Eso lista incluida Tucker Carlson, Laura Ingraham y Charlie Kirk, quienes ayudaron a movilizar un ejército de activistas de base para llamar y enviar correos electrónicos a los miembros del comité del RNC instándolos a oponerse a la reelección de McDaniel. Pero esas figuras de alto perfil no siempre fueron una ventaja.
En múltiples ocasiones, los miembros de la cerca le han dicho a Dhillon y sus aliados que estarían dispuestos a respaldarla si Kirk no fuera uno de sus sustitutos, dijo Oscar Brock, miembro del comité nacional de Tennessee que estaba en su equipo. Dhillon había asegurado a los miembros preocupados que Kirk, una figura conservadora feroz, no estaría en el personal de NCR si ganaba. Pero nunca hubo una conversación entre su equipo de látigo sobre pedirle a Kirk que redujera su apoyo.
«Probablemente debería haber estado allí», dijo Brock. «Pero no estaba allí».
En una entrevista el viernes, Kirk calificó la victoria de McDaniel como «un insulto directo a las personas de base a las que envían 10 correos electrónicos al día para pedir dinero».
“Creo que el RNC tendrá muchos problemas para recaudar pequeñas donaciones en dólares, muchos problemas para reconstruir la confianza”, dijo Kirk. “Al entrar en 2024, el aparato que se supone que es una máquina y hace clic en todos los cilindros y dispara en todos los cilindros tendrá un déficit de confianza”.
Kirk no fue el único aliado de Dhillon cuya defensa agresiva terminó repeliendo a los miembros del comité. Caroline Wren, quien recientemente dirigió la campaña para gobernador de Kari Lake en Arizona, tuvo un acalorado intercambio con el Representante del Estado de Georgia, Vernon Jones, el jueves por la noche en el vestíbulo del Waldorf Astoria.
Según tres personas familiarizadas con la comparación, Wren, quien se desempeñó como principal asesor de Dhillon en su campaña para presidente, le dijo a Jones: «Todo el mundo sabe que estás aquí obteniendo votos para Ronna». Continuó calificándolo de «maldito vendido», y agregó que «las bases nunca volverán a apoyarlo».
Una persona familiarizada con la conversación dijo que Wren también se había acercado a Jones dos veces más esta semana, una vez mientras hablaba con un miembro de NCR, durante la cual lo llamó «el jodido enemigo», y otra vez mientras Jones hablaba con Lake, durante la cual ella lo llamó un «vendido».
Wren confirmó que estaba frustrada con Jones porque anteriormente había sido partidario público de Dhillon. Pero minimizó el tenor de la conversación del jueves por la noche, diciendo que no usó blasfemias y agregó que incluso se rió en un momento. Cuando se le preguntó el viernes sobre la pelea, Jones sonrió y se encogió de hombros, diciendo «no hay mucho más que decir».
Además de depender de figuras conservadoras prominentes, el equipo de Dhillon también realizó llamadas una o dos veces por semana, dijo Brock. Pero varios miembros del comité en los últimos días dijeron que las llamadas y los correos electrónicos del equipo de Dhillon se habían vuelto demasiados, lo que eventualmente solidificó su apoyo a McDaniel.
“Creo que Harmeet podría haber adoptado un enfoque diferente y haber dicho: ‘La RNC no es donde queremos estar. Y así es cuando me convierto en presidente’, sin cuestionar los motivos de todas las personas que están en la organización», dijo Paul Dame, presidente del Partido Republicano de Vermont que se unió al comité en el otoño de 2021. Después Permaneciendo indecisa durante gran parte de la carrera presidencial, Dame dio su apoyo a McDaniel esta semana.
Dhillon recibió una señal de apoyo de última hora de Ron DeSantis el jueves, aunque no está claro si afectó los votos. La decisión del gobernador de Florida de intervenir en la contienda no estuvo de acuerdo con Trump.
A pesar de elegir a McDaniel como presidenta de la RNC luego de su victoria en 2016, la expresidenta se ha mantenido públicamente fuera de la competencia de este año, aunque Dhillon dijo que le envió un mensaje de texto a través de uno de sus asesores el miércoles. En el texto, Trump bromeó sobre el disgusto de uno de sus seguidores (se negó a decir quién). Previo a ese mensaje, Dhillon no había hablado con el expresidente desde poco después de anunciar su candidatura a la presidencia. Dijo que cuando le dijo a Trump que se postulaba, señaló que McDaniel también había anunciado una campaña.
«Él dijo, ‘Está bien, bueno, eso va a ser interesante'», recordó Dhillon. «‘Buena suerte.'»
A pesar de pedir reformas integrales para que el partido avance, Dhillon se negó el viernes a responder si apoya a los republicanos que se mudan de Trump en 2024 y dijo que no es apropiado que un miembro del comité de la RNC influya en los votantes en el proceso de las primarias.
Mientras Trump permaneció en silencio, sus principales asesores respaldaron en privado la candidatura de reelección de McDaniel, aunque los asesores Chris LaCivita y Susie Wiles cuestionaron la idea de que estaban emitiendo votos por ella cuando se reunieron con expertos en el Waldorf Astoria en los últimos días.
Eventualmente, el equipo de McDaniel, con la ayuda de aliados, convenció a los miembros de que se había ganado un cuarto mandato incluso después de los deslucidos exámenes parciales. Dejó exasperados a los partidarios de Dhillon.
«Me entendiste», dijo Bill Palatucci, miembro del comité nacional de Nueva Jersey, sobre por qué sus colegas del comité apoyaron abrumadoramente a McDaniel, a pesar de las múltiples rondas de decepción del Partido Republicano. “Esa ha sido mi charla con estas personas a través de correos electrónicos, llamadas telefónicas y reuniones aquí. ¿Acabamos de tener este terrible ciclo intermedio y ustedes no quieren cambiar? Por alguna razón, sus cabezas están enterradas en la arena.
La oferta de McDaniel para un cuarto mandato fue una lucha antes de que comenzara oficialmente.
El exrepresentante Lee Zeldin, el candidato republicano a gobernador en Nueva York cuya carrera atrajo la atención nacional por estar más reñida de lo esperado, presentó su nombre para la presidencia de la RNC poco después de las elecciones intermedias. Y Palatucci, sorprendido por lo que describió como el breve «desastre» de McDaniel de una llamada con miembros de RNC el 9 de noviembre, envió un correo electrónico al personal superior de RNC y a algunos miembros de sus preocupaciones. En la nota, escribió que los comentarios de McDaniel «mostraron una renuencia increíble a enfrentar la realidad de lo que sucedió anoche», y agregó que él y otros miembros «quieren una evaluación real y honesta de lo que sucedió».
Cuando anunció formalmente su oferta el 14 de noviembre, McDaniel realizó una larga llamada telefónica con los miembros, respondiendo preguntas y explicando por qué debería continuar en el cargo. McDaniel les dijo previamente a los miembros en 2021 que no buscaría otro mandato después del tercero.
Al final de la semana, McDaniel había reunido una lista de más de 100 miembros que la apoyaban públicamente. Justo después del Día de Acción de Gracias, anunció que lanzaría un «Consejo Asesor del Partido Republicano» para «revisar» el desempeño electoral del partido en 2022.
La semana pasada, McDaniel envió a los miembros un documento que llamó «Visión para la unidad», que incluía planes para mejorar los esfuerzos de «recopilación legal de boletas» de los republicanos, idear nuevas tácticas para la recaudación de fondos pequeños que sufrió en los últimos años e impulsar a los jóvenes votar. En el documento, informado por primera vez por POLITICO, McDaniel hizo un llamado a los miembros que se inclinaban a apoyar a Dhillon y dijo que trabajaría con Dhillon y Lindell durante los próximos dos años en un esfuerzo por unir todos los rincones del Partido Republicano.
“Espero unirme una vez más como partido y trabajar juntos, junto con Harmeet y Mike, para sanar como partido y elegir republicanos”, escribió McDaniel.
Rachael Bade contribuyó a este informe.
