“La historia responsabilizará a Donald Trump por el 6 de enero”, dijo Pence a cientos de reporteros en lo que suele ser una broma de etiqueta. “No se equivoquen al respecto: lo que sucedió ese día fue una desgracia, y retratarlo de otra manera es una burla a la decencia. El presidente Trump estaba equivocado. Sus palabras irreflexivas pusieron en peligro a mi familia y a todos en Capitol Hill ese día”.
Pence había usado palabras similares para hablar de Trump en su libro, escribiendo que «las palabras imprudentes de su exjefe pusieron en peligro a mi familia y a todos los que sirvieron en el Capitolio».
Pero sus asesores vieron la cena Gridiron como una oportunidad no solo para hacerse eco de esos sentimientos, sino para amplificarlos. También creían que ayudaría a Pence a ganarse a su audiencia más escéptica en estos días: personas de Washington y periodistas que le prestaron poca atención en las primarias de principios de 2024.
“Esta ha sido una audiencia diferente para él”, dijo Marc Short, exjefe de personal del vicepresidente de Pence y su principal asesor.
El mundo de Pence ha creído durante mucho tiempo que el excongresista y gobernador de Indiana podría ocupar la sala de adultos en una habitación en 2024, ya que se encuentra en una posición única para decir la verdad al poder ahora que está libre de las restricciones de la vicepresidencia.
«Mike está en un lugar diferente donde puede ser un poco libre y liberado de maneras que no creo que otros en el campo lo estén», dijo Short. “Así que no estoy mirando dónde está ahora. Creo que tiene un buen camino por delante».
Una persona cercana a Pence, a quien se le otorgó el anonimato para hablar sin autorización de la incipiente campaña, señaló que Pence tiene más espacio para crecer entre los votantes republicanos de las primarias que un rival como el gobernador de Florida, Ron DeSantis.
DeSantis, dijo la persona cercana a Pence, tiene expectativas altísimas como una “combinación de Ronald Reagan, Willie Nelson y Bono, todo en uno. Pero es todo para todos en este momento, porque nadie lo conoce realmente. Pence, agregó la persona, “es casi la otra cara. Todos creen que lo conocen. Piensan que tienen una expectativa de quién es. Y luego, cuando los conocen, dicen, ‘eso no es lo que estaba pensando. Es gracioso. Es bueno. El es lindo.'»
Queda por ver si el electorado primario republicano quiere a alguien que sea divertido, genial y simpático. El éxito electoral de Trump fue la antítesis de eso. El atractivo de DeSantis se debe, en gran parte, a las peleas que libró con sus enemigos políticos.
El círculo íntimo de Pence ve la campaña de 2008 del difunto senador John McCain (R-Ariz.) como un modelo a seguir. Entonces, al igual que Pence ahora, McCain se vio descartado por otros competidores, visto como una reliquia de un tipo de política obsoleta mientras viajaba en Straight Talk Express. Señalan que, como congresista, Pence trabajaba con frecuencia de forma independiente con los éxitos de Fox News y bromeaba con los reporteros en entrevistas de pasillo de gran alcance antes de convertirse en gobernador y, más tarde, en vicepresidente.
Las personas cercanas a Pence están tratando de ayudarlo a recuperar algo de ese enfoque más libre asegurándose de que sus eventos de campaña incluyan charlas informales y no tomen la posición de facto de que la prensa es el enemigo.
Pence, quien se unió al representante Adam Schiff (D-Calif.) en 2006 en lanza el Caucus de Libertad de Prensa del Congreso – igualmente ofrecido el sábado por la noche. «Pudimos quedarnos en nuestros asientos en parte porque ustedes se quedaron en sus asientos», dijo a los periodistas que cubrían el ataque al Capitolio. “El pueblo estadounidense sabe lo que pasó ese día porque nunca dejaste de informar”.
Pero hay límites en cuanto a qué tan lejos llegará Pence. Si bien dijo que era crucial ser transparente sobre lo que sucedió el 6 de enero, continúa luchando contra una citación para testificar sobre ese día, una postura que tiene. argumentado se basa en la protección de la separación de poderes como presidente del Senado. Sus críticas a las acciones de Trump en torno a la insurrección no han tenido eco en ningún otro candidato importante en el campo. Y aunque los comentarios de Gridiron fueron duros, no terminaron con una cámara rodante, aunque los asesores de Pence cuestionaron que eso jugara en su cálculo al atacar a Trump.
Recién salido de su aparición en Gridiron, Pence hará campaña en New Hampshire el jueves y en Iowa el sábado, dos de los primeros estados republicanos a los que ha prestado atención, junto con Carolina del Sur. En particular, sus ayudantes están tratando de recrear la coalición que respaldó al senador. Ted Cruz (R-Texas), y el entonces gobernador de Arkansas Mike Huckabee antes que él, en las victorias del caucus de Iowa en 2008 y 2016.
«Si hay 150.000 personas reunidas y puedo presentarlo frente a 150.000 personas uno a uno, ¿tengo posibilidades de ganar?». dijo la persona cercana a Pence. «Te diría absoluta e inequívocamente que sí».
