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Nadie sabe bien obtener hormigas fieno.
«Si fuéramos a pesar todas las hormigas del mundo, pesarían tanto como todos los seres humanos», dijo el presentador Chris Packham en un documental reciente de la BBC. ¿Puedes estar seguro?
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Hay hormigas de hasta 60 mg, pero la media es mucho menos.
Así lo confirman por primera vez los hicieron del profesor Edward O. Wilson, de la Universidad de Harvard (Estados Unidos), y del biólogo Alemán Bert Hoelldobler en su libro de 1994 «Viaje a las hormigas».
La estimación se basa en un cálculo anterior del entomólogo británico CB Williams, quien calculó que la cantidad de insectos vivos en la tierra en un momento dado es de un millón de billetes.
«Si, para tomar una figura conservadora, el uno por ciento de eso son hormigas, la población total sería de 10,000 billones», escribe Wilson y Hoelldobler.
«Una hormiga trabajadora puede pesar una media de entre uno y cinco miligramos, dependiendo de la especie. Combinadas, todas las hormigas juntas pesan juntas tanto como todos los seres humanos».
La idea de Wilson y Hoelldobler se basa en la idea de que un ser humano promedio pesa un millón de veces más que un hombre promedio.
¿Y cuánto aguanta este argumento un examen detenido?
Un humano promedio pesa 62 kilos, por lo que esto supondría que las hormigas pesan 60 miligramos.
“Son hormigas que pesan 60 miligramos, pero son muy grandes”, dice Francis Ratnieks, profesor de apicultura en la Universidad de Sussex, Reino Unido.
«La hormiga común debe rondar un miligramo o dos».
Con hasta 13.000 especies en el mundo, la diferencia de tamaño va desde las que miden un milímetro hasta las 30.
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También es probable que el peso varíe mucho: incluso varios expertos parecen haber quedado sorprendidos por un peso promedio de 10 mg.
Eso sí, nadie sabe que hay hormigas en el mundo. El documental de la BBC dice que no son diez millones de billones sino cien billones, y todavía se habla de que pesan tanto como los humanos.
Expertos del laboratorio de hormigas del Museo de Historia Natural de la Universidad de Bristol y de la Sociedad Registro de Abejas, Avispas y Hormigas (BWARS, en inglés), entre otros, dicen que no es una estimación realista.
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La hormiga comun pesa entre uno y dos miligmos.
Incluido con los números de Wilson y Hoelldobler, su cálculo es incorrecto. Los 7.200 millones de seres humanos pesan uno 450.000 millones de kilos.
Si consideramos que diez millones de billones de hormigas en el mundo con un peso medio de 4 miligramos, el peso viene a ser 40.000 millones de kilos.
Aunque sacamos a relucir la publicación del momento en que se describe el libro y un peso medio algo menor, todos leen mucho.
Pero Ratnieks cree que la declaración de Wilson y Hoelldobler, si bien no es segura en relación con la situación actual, puede ser debida en algún momento.
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Hay 13.000 especies de hormigas.
«Creo que si retrocedemos 2000 años, estoy segura de que podrían ser más pesados que los humanos», dice.
“Pero tenemos que dejar constancia de que los humanos cada vez engordamos más. Solo crecemos en comida hasta el peso, así que creo que hay un tiempo en que dejamos atrás a las hormigas”.