COEVORDEN, Países Bajos — Todos los días, maestros de camiones cisterna, mucho de traer estiércol de cerdo y otros desechos agrícolas, atraviesan la entrada de una planta en el noreste de los Países Bajos.
Esta carga acre se mezclará en un compuesto acuoso y se bombardeará en grandes cantidades, donde en esta semana las bacterias bacterianas lo convertirán en gas metano que se venderá en energía roja para calentar las vacaciones y generar electricidad.
El gas es un biocombustible, similar al gas natural extraído de pozos marinos en el Mar del Norte, pero considerado carbono neutral debido a sus orígenes biológicos.
Para el principal propietario de la planta, Varo Energy, una refinería de petróleo de propiedad privada en Suiza que vende diésel y gasolina en las estaciones de servicio del norte de Europa, las plantas de biogás representan el futuro, o al menos una parte de él.
La Unión Europea y gobiernos nacionales como el de Suiza están obligando a los proveedores de productos derivados del petróleo a aumentar la proporción de combustible que venden que proviene de fuentes renovables para mitigar el cambio climático.
El uso de gas natural por parte de Rusia como elemento básico político en la guerra de Ucrania ha resultado en la urgencia de acabar con la dependencia de los combustibles fósiles.
Como resultado, los petroleros están haciendo cambios importantes que no habían considerado anteriormente. Varo compró una participación del 80 por ciento en la planta de biocombustibles en Coevorden este año para financiar un acuerdo que se espera que se dispare. Shell y BP entregaron recientemente miles de millones de dólares para adquirir empresas de biogás similares.
Varo no es un gigante petrolero como Shell o BP, pero mira las faltas que cambian el medio que cambia la industria. Los ejecutivos de Varo son entusiastas, pero cautelosos. La compañía tiene como objetivo cero emisiones netas para 2040.
«Cada año hemos visto países que se están adaptando y cambiando las regulaciones», dijo Theo Pannekeet, vicepresidente ejecutivo de Varo. “Es un entorno de muy alto riesgo”.
En la planta de Coevorden, Varo ha iniciado una ampliación que aumentará la producción en un 50 por ciento. La compañía también invirtió el equipo para enfriar y recargar el gas, por lo que podría utilizar una alternativa ecológica al diésel.
El futuro de la compañía ha sido marcado por el petróleo: está lanzando su única refinería en Suiza y una segunda en Alemania, pero sus ejecutivos dicen que pueden obtener ganancias si gradualmente se vuelven más ecológicos y ayudan a los clientes a establecer objetivos de energía limpia. Con diferentes estándares nacionales diseñados para reducir gradualmente las emisiones o certificar la energía como verde, Varo puede crear bioboletus que pueden venderse a empresas contaminantes, otra fuente de insumos.
Pero hay obstáculos. Por ejemplo, no hay suficiente heno para cultivar el cerdo local ni otros desechos para mantener en funcionamiento la planta de Coevorden. Tendrías que buscar en todo el mundo montones de maíz enfermo y otros cultivos para hacer crecer tus tancas. Hasta compró granos contaminados por una explosión que destruyó el puerto de Beirut, Líbano, en 2020.
Y las solicitudes no son gratuitas. El año pasado, los costos del material utilizado en el biocombustible cayeron a medida que aumentó la demanda, lo que contribuyó a una pérdida financiera en la planta.
Sin embargo, los ejecutivos de Varo confirman que su presencia en los mercados energéticos europeos ayudará a asegurar su futuro. Ahora que Alemania está en la isla del gas natural ruso, calculan, habrá una alternativa verde para generar electricidad y alimentar tejidos que consumen mucha energía. La frontera alemana pasa por una carretera justo fuera de la puerta de la planta de biogás.
Al igual que otras firmas petroleras, Varo busca comprar con diversos públicos: clientes y reguladores que demandan energía limpia, así como los compradores constantes de gasolina, diésel y otros productos que producen sus refinerías.
Como única refinería en Suiza, abasteciendo al rededor de un tercio de los derivados del petróleo que consume el país, la planta de Cressier refuerza la seguridad energética del País.
“Es bueno tener producción en casa”, dijo Yves Lehmann, director del Departamento de Medioambiente y Energía de Neuchâtel, el cantón suizo local. “Estamos convencidos de que aún tendrán un papel que desempeñarán en el futuro”.
Por: Stanley Reed
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