Acaba de ser nombrada mejor cocinera de Asia de 2024 para los conocidos como “Oscar” culinarios (50 mejores) y la chef Pam, al frente del restaurante. “potong” en el barrio chino de Bangkok, su misión queda clara tras el reconocimiento: servir como «inspiración» demostrando que puedes liderar entre las estufas de una manera «compasivo.»
“No soy un chef agresivo, siento que la gente puede cometer errores y hay que enseñarles de la manera correcta. Ser compasivos en la cocina es importante, y sobre todo hoy con las nuevas generaciones el viejo método ya no funciona”cuenta a Efe la chef Pichaya “Pam” Soontornyanakij desde su restaurante, ubicado en el edificio que albergaba la farmacia familiar.
Sentada en una de las salas del restaurante, en un majestuoso edificio de cinco plantas construido por su familia hace más de un siglo, la cocinera -que recogerá mañana en Seúl el premio al mejor chef de Asia de la mano de 50 Best- está convencida de que el «compasión» Es el mejor ingrediente de tu cocina.
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“Ahora, de lo contrario, la gente dimitiría… En esta industria es muy difícil encontrar empleados, por lo que ser compasivo y tratar al equipo como a una familia es muy importante para mí”razones Soontornyanakij.
A sus 34 años, la chef tailandesa de ascendencia china, formada en el restaurante Jean-George’s de Nueva York (3 estrellas Michelin), sólo ha cosechado éxito desde que abrió “potong” (“Simple”, en mandarín) en 2021, debutando luego en la lista de los 50 mejores restaurantes de Asia y obteniendo su primera estrella Michelin el año pasado.
Para la tailandesa los premios son “siempre algo bueno, porque reconocen el trabajo y la dedicación”y explica por qué para ella el hecho de recibir el premio a la mejor cocinera, y no al mejor cocinero en general, no supone un descrédito.
“Tal vez dentro de 50 años, cuando haya un equilibrio real en la representación de hombres y mujeres en el mundo culinario, entonces nosotras (las mujeres) no necesitaremos una categoría especial. Pero ahora tenemos que admitir que no hay suficientes cocineras y creo que este premio puede inspirar a muchas jóvenes”. argumenta.
“Soy una persona muy positiva y creo que esto es bueno. «Me siento muy honrado».enfatiza,
Al frente de un equipo de 60 personas, Soontornyanakij está motivado para mostrar “Cómo lidera una cocinera. La gente podría pensar que no podemos trabajar muchas horas, o cargar mucho peso, o que la energía en la cocina es diferente”.
“Quiero que se vea que las mujeres pueden liderar de una manera diferente. No tiene que ser correcto o incorrecto, pero puede ser diferente y tener éxito». afirma el chef, que inicialmente se acostumbró a trabajar muchas horas y «No pienses en las vacaciones.»
Un comienzo que ella también recuerda con cariño, rodeada, como ella dice, de «profesionalismo» y de una pasión que en su caso nació muchos años antes de ponerse la chaqueta de chef: era cuando iba con su madre al mercado de Bangkok a comprar ingredientes o verla cocinar para su familia.
“Ella es una cocinera apasionada. Y ahí empezó mi pasión”,ndica, aunque le llevó algunos años empezar a estudiar cocina a tiempo completo. “Cuando era pequeña no sabía que podía ser una profesión”.dice, y cuenta cómo su madre la animó a formarse cuando se dio cuenta de que era su vocación.
Así, la esencia familiar no sólo se encuentra en las paredes de «potong», donde su tatarabuelo empezó a vender medicina tradicional china, pero también en los platos que cocina la chef, comida tailandesa-china con siglos de tradición, pero que a ella le gusta incorporar “elementos sorpresa”.
En consecuencia, el mejor cumplido que alguien puede hacerte no es que tu comida sea «lo mas delicioso.» “Lo que me hace más feliz es cuando un cliente me dice que mi familia debería estar orgullosa”.«, explica a Efe, y comparte su próxima ambición: que el restaurante sea conocido fuera de su país.
“Quiero que Potong sea una visita obligada para cualquiera que venga a Tailandia. Y para ello seguiremos mejorando”.
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