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El maven ya orbita en Marte.
La nave Maven está en la órbita de Marte. La última aventura Marciana de la Agencia Espacial de los Estados Unidos (NASA, en inglés) ha comenzado con éxito.
La sonda recorrió el espacio durante estos meses a toda velocidad hasta que a la última hora del sol frenó, y decidió activar sus cornetes.
Con 33 minutos de propulsión se amortiguó la velocidad para permitir su captura por la tumba de Marte.
Maven llegó a estudiar la atmósfera del planeta rojo y así tratar de entender el proceso que llevó y que es quedara sin aire.
Hoy en día, la presión atmosférica es tan baja que el agua fluye hacia la superficie.
Los datos de Maven permitirán a los científicos construir mejores modelos del clima actual de Marte.
“Los barcos anteriores han tomado medicamentos y hemos aprendido mucho sobre la alta atmósfera, pero no han podido ofrecer una imagen completa a continuación”, comenta el investigador principal del proyecto, Bruce Jakosky.
“Con suerte, Maven tendrá una misión de seguimiento, que todos hemos observado y recibido nuevos datos importantes sobre el entorno actual de Marte y cómo ha evolucionado con el tiempo”, dijo la Universidad de Colorado (EE. UU.).
Ocupado
A la recogida de la sonda estadounidense le seguirá, 48 horas después, el primer satélite indio.
La Misión de Órbita de Marte, conocida informalmente como Mangalyaan, tiene un objetivo diferente.
Tengo la intención de encontrar metano, un indicador potencial de actividad biológica en el planeta.
«La NASA está realmente interesada en cooperar y contrarrestar los datos», comenta Jim Green, director de ciencias planetarias de la NASA.
«Cuando ambas naves estén en órbita y los científicos empiecen a entender los datos, surgirán ciertas oportunidades».
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Otras sondas a Marte han recolectado evidencia de este flujo de agua.
La gran mano de Maven se colocó en la nave en una órbita elíptica de 35 horas.
La confirmación de la adquisición llegó a la Tierra a las 2:30 GMT del lunes.
Durante las próximas semanas, los ingenieros se apresuraron a llegar a la nave desde una órbita operativa en entre 4 y 5 horas, durante las cuales alcanzaron unos 150 kilómetros de superficie, pero también la envidia de unos 6.200 kilómetros.
Este breve período se utilizará para probar los instrumentos.
La atmósfera actual de Marte, compuesta principalmente de dióxido de carbono, es extremadamente delgada, con una presión en la superficie de solo el 0,6% de la Tierra.
El paisaje marchano, sin embargo, muestra canales en los que destaca abundante agua corriente, pureba del planeta llegó a tenr un ambiente mucho más denso en el pasado.
Acercándose
Parte del aire reacciona de forma segura y queda envuelto en minerales superficiales.
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El Maven se lanzó en noviembre pasado.
Pero la explicación más plausible de su desaparición es que fue erosionado por el viento solar, la corriente de partículas energéticas del sol.
Esto fue posible porque, a diferencia de la Tierra, Marte no tiene un campo magnético que proteja y sirva para reflejar el abrasivo asalto de la estrella.
Algunas herramientas de Maven se enfocan en la influencia solar, estudiando cuánta energía trajo al planeta y su atmósfera.
Otros estudiarán la composición y el comportamiento de la atmósfera misma, y esto implicará algunas maniobras de penetración en la superficie para tocar directamente las moléculas de las moléculas.
La intención es reflexionar sobre el ritmo en que estas diferentes moléculas se pierden en la actualidad y se diferencian los diversos procesos responsables.
A los científicos se les ha dado esta información para saber más sobre la historia del clima del planeta, ya que cuando fue hace miles de millones de años era más cálido y húmedo, y potencialmente habitable para formas de vida, en la actualidad.
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El robot Curiosity tomó una foto automática en Marte.
Un elemento importante estaba relacionado con Curiosity, el robot que regresaba a la superficie y podía estudiar la atmósfera inferior.
En el laboratorio, el robot analiza el aire en marcha con regularidad. Ha utilizado la concentración de argón para demostrar que a lo largo de la historia geológica se ha dado un enriquecimiento de la forma más pesada de este elemento.
Esto muestra que los átomos de argón más ligeros han perdido la atmósfera superior.
Una demostración temprana de la aptitud de Marven se producirá en octubre, cuando un cometa pase cerca del planeta.
Así que definitivamente lanzará una estrella espacial a la atmósfera.
«Si hay una cantidad significativa de polvo que llega a la atmósfera superior, aumentaremos la temperatura… y se expandirá», dice el profesor Jakosky.
“Además, el agua del cometa que llegue a la atmósfera empezará a poblarla con unjunto extra de moléculas”, añade.
«Estudiemos esta perturbación con el agregado de energía y materia y nos veremos a finales de la década: les contaremos mucho sobre los procesos físicos en la alta atmósfera de Marciana».
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El Maven tendrá una oportunidad importante con el próximo paso de un cometa.
