En los últimos años hemos dado pasos importantes en la exploración del sistema solar exterior. Estamos hablando de lo que se conoce como el espacio transneptuniano, la noche eterna más que el rey de los planetas gigantes. Y en esta exploración nos hemos llenado de una sorprendente población de habitantes, los extremos llamados transneptunianos, cuyas peculiares características han suscitado un acalorado debate en la comunidad científica.
Algunos investigadores han descubierto en esta población la manifestación de una presencia invisible, un nuevo planeta aún no descubierto en los oscuros y fríos confines de nuestro sistema solar. Otros, sin embargo, creen que tal planeta no existe y que estas peculiaridades de los transneptunianos extremos se deben a lo incompleto de nuestras limitadas observaciones, a las llamadas de estas observaciones.
Un hipotético mundo enorme y lejano
A este hipotético planeta, y mientras se confirma o descarta su existencia, se conoce provisionalmente como Planeta 9. Constatamos que el sistema solar se quedó con sólo ocho en 2006, cuando en Plutón esta categoría quitó.
El Planeta 9 no es un objeto pequeño como Plutón o como muchos otros transneptunianos que se han descubierto en los últimos años. Se han hecho simulaciones detalladas sobre qué características tiene el cuerpo que produce los efectos observados y la conclusión es que debe ser un planeta muy grande, con entre 4 y 8 veces la masa de la Tierra. Además estaría extremadamente lejos del Sol: algo así como diez veces la distancia a Plutón. Probablemente haya incluido más.
Quizás haya un nuevo tipo de planeta, diferente a los que conocemos en el sistema solar. Nuestros planetarios vecinos se dividen en general en dos tipos. O bien son pequeños mundos rocosos con una superficie sólida (Mercurio, Venus, la Tierra y Marte), o bien son gigantes gaseosos (Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno).
El Planeta 9 se encuentra en algún lugar entre estas categorías. Podría ser lo que él conoce como una supertierra, un planeta rosado más grande que el nuestro, o un subneptuno, un mundo gaseoso más ligero y menos masivo que Neptuno.
emo localizado planetas así en otras estrellas ma, stando tan lejos, sabemos muy poco sobre ellos. Para descubrir uno en nuestro propio sistema solar abriremos las puertas y estudiaremos en detalle una categoría de planetas que a día de hoy son casos desconocidos.
El amplio viaje del asteroide CNEOS14
¿Cómo podemos detectar este Planeta 9? No es fácil. A estar tan lejos, su serie brillante es extremadamente débil y necesitamos telescopios potentes. El problema es que estos telescopios suelen tener un campo de visión muy pequeño. Es como usar un microscopio para buscar en una superficie muy grande algo pequeño que hayamos capturado. En los últimos años ha tenido importantes observaciones observacionales para intentar descubrir este mundo desconocido, hasta el momento sin éxito.
Hace unos meses se publicó un articulo cientifico de dos investigadores de Harvard afirmando que un meteorito (CNEOS14) que cayó en el Pacífico en 2014 no era un objeto de nuestro sistema solar. Si es el primer objeto de interés que detectamos, un pequeño asteroide de aproximadamente un metro de diámetro que impactó contra nuestro planeta mientras viajaba desde el sistema solar a 60 kilómetros por segundo.
Esta alta velocidad es precisamente lo que llevó a los investigadores a determinar de dónde venían como visitantes de otras estrellas. Para ello, en primer lugar, tienes que descartar el objeto hub que haya sido acelerado o destruido por la tumba de algún planeta del sistema solar, así es fácil poder reconstruir tu trayectoria y ver que nunca has pasado cerca. cualquiera de los planetas conocidos.
Ahora bien, ¿y si CNEOS14 interactuó con un planeta aún desconocido durante su regreso del sistema solar? Esa fue la pregunta que nos hicieron nuestros amigos y creamos una nueva línea de trabajo.
Una sorprendente coincidencia
El primer rastro de una conexión entre el meteorito CNEOS14 y el Planeta 9 apareció cuando representamos en un mapa del cielo la órbita que tendía a sostener al planeta según las simulaciones y superposiciones más detalladas del origen de CNEOS14. Encontramos una sorprendente coincidencia (ver figura de abajo) entre el origen del meteorito y la región donde las simulaciones predicen que es más probable que se encuentre con el Planeta 9. La probabilidad de que esa fructífera coincidencia sea del orden del 1 %.
Teniendo en cuenta estas simulaciones, reconstruimos la trayectoria de CNEOS14 y encontramos otras tres anomalías estadísticas que serían muy poco probables en un objeto que se dirige directamente al medio de interés. Combinando la probabilidad de estas irregularidades obtenemos que, o tenemos algoritmos que no comprendemos sobre los objetos de interés medio, o tenemos un 99,9 % de probabilidad de que CNEOS14 haya llegado a un planeta desconocido en el sistema solar exterior. Y este nuevo mundo estaría ubicado justo en la región predicada por las simulaciones.
Estas coincidencias y anomalías estadísticas nos han llevado a formular la “hipótesis del mensajero”, en referencia al uso del término mensajero en astrofísica para denotar partículas que recibimos información de cuerpos celestes, cuentos como neutrinosrayos cósmicos ondas gravitacionales. Siguiendo esta hipótesis, CNEOS14 habría sido desviado en nuestra dirección por un objeto masivo desconocido en el sistema solar exterior, posiblemente el Planeta 9, hace entre 30 y 60 años.
Si la conjetura es correcta, trazando la trayectoria de CNEOS14 hacia atrás en el tempo daríamos con la ubicación del Planeta 9 que, segun nuestros calculos, actualmente se reunirá muy cerca de la unión de las constelaciones de Aries, Tauro y Ceto. Estamos realizando una campaña de observación en el Observatorio de Javalambre (Teruel) para llevar a cabo esta búsqueda. La zona sigue siendo difícil y llevará tiempo y esfuerzo porque el campo de barrera sigue siendo grande y el objeto capturado muy débil, pero ahora es abarcable.
Supuestamente, el día de mi alta hipótesis no pasa de ser una especulación, de la misma manera que lo es la existencia misma de Planeta 9. Sin embargo, es una especulación bien fundamentada y cumple los tres requisitos para ser tomada en serio en la ciencia: a) es físicamente plausible; b) está bien motivado; yc) es empíricamente probable.
noticias de relación
CNEOS14 podría empezar informando de la posición del Planeta 9. El quiz lo resolverá una gran coincidencia cósmica. En todo caso es una buena historia de lo que podríamos decidir qué de si no es cierto bien se encuentra (si no es verdad, está bien buscado), expresión que, por cierto, se atribuye a un astrónomo, el frágil renacentista giordano bruno.
Este artículo fue publicado originalmente en él La conversación. leah el original.
