«Ron lo encendió», recordó Davis, quien dijo que los funcionarios federales se disculparon más tarde. Ahora quiere que DeSantis se postule a la presidencia: “No tenía que hacerlo por mí. No compartimos el mismo registro de votación en absoluto. Pero así es Ron.

Antes de que DeSantis fuera un gobernador fenómeno y un posible candidato presidencial de alto nivel en 2024, pasó seis años como un congresista tranquilo, a menudo incómodo, que buscaba su camino hacia la escala política. Fue elegido para la Cámara en 2012 después de adoptar una agenda populista que drenaba el pantano que luego se convertiría en el foco del discurso presidencial de Donald Trump.

Si bien más de una docena de sus ex colegas republicanos de la Cámara lo describieron en entrevistas como un político joven con un potencial sin explotar, dijeron que «Ronny D», como algunos lo llamaban, finalmente tuvo que abandonar Washington para encontrar su voz.

«Como legislador, puede liderar en algunas cosas, pero sigue muchas», dijo el representante. brad wenstrup (R-Ohio), quien llegó al Congreso junto con DeSantis. «Está más orientado a los ejecutivos, donde puedes liderar muchas cosas y seguir menos».

Ahora muchos de los excolegas de DeSantis, sorprendidos e impresionados por su ascenso, quieren ayudarlo a regresar a Washington, esta vez como sucesor del presidente Joe Biden. Varios han dicho en entrevistas que están dispuestos a ayudarlo a ganar la nominación, si tan solo se lo pidiera.

«Tienen mi teléfono celular», dijo el exrepresentante Tom Rooney (R-Fla.). “Si quieren usarme para lo que sea que crean que puedo ayudar, definitivamente lo haré… porque él puede vencer a Biden”.

La oferta de ayuda se produce cuando DeSantis entra en una coyuntura crítica antes de su candidatura anticipada a la Casa Blanca. El gobernador de 44 años, cuya oficina se ha negado a comentar sobre esta historia, pasará el próximo mes recorriendo el país mientras supervisa una sesión legislativa ocupada en Tallahassee que se espera brinde un larga lista de prioridades conservadoras en su escritorio.

Un solitario «malvado e inteligente».

Un abogado que se graduó de la Universidad de Yale y la Facultad de Derecho de Harvard y se desempeñó como JAG de la Marina, DeSantis ha evitado los hábitos sociables y de palmadas en la espalda que la mayoría de los políticos adoptan a medida que crecen en la política.

Un excompañero de trabajo recuerda haber dado un largo viaje en automóvil con él y haber hablado con su esposa, Casey, todo el tiempo porque DeSantis apenas dijo dos palabras. Otro dijo que DeSantis dejó en claro que veía a Washington con escepticismo y que no se había esforzado por construir relaciones allí.

Más que nada, DeSantis, ex campeón de las ligas menores y capitán del equipo de béisbol de Yale, probablemente era mejor conocido en la Cámara por ser un jugador estrella en el equipo de béisbol republicano del Congreso.

«Somos estos viejos gordos con problemas de espalda tratando de sacar la pelota del cuadro interior, y él simplemente tomaba este pequeño y hermoso swing y saltaba la cerca, y todos nos volvíamos locos», dijo Rooney.

Al igual que muchos otros conservadores de línea dura, DeSantis dormía en su oficina mientras estaba en Washington y volaba a su hogar en Florida tan pronto como emitía su último voto de la semana. Rara vez habló con los reporteros o se puso de pie en las reuniones de la conferencia republicana.

Pero cuando abrió la boca, la gente escuchó. Dos legisladores republicanos lo describieron por separado como un «mal inteligente». Y en los temas que le importaban -desde la política estadounidense hacia Cuba y Venezuela hasta temas militares y de veteranos- se mostró firme. Usó su mazo como presidente del subcomité de supervisión, por ejemplo, impulsar un proyecto de ley que une a los veterinarios luchando contra el PTSD con perros de servicio, uno que finalmente se convirtió en ley en 2021.

“Hay algunos miembros que, sin importar cuál sea la pelea, quieren estar en el medio”, dijo el exrepresentante Matt Salmon (R-Ariz.). No DeSantis: “Fue muy mesurado en los asuntos que decidió defender y las cosas en las que decidió opinar. Pero cuando pesó, movió la aguja.

E inevitablemente estaría preparado, recordaron los colegas. Representante. ken dólar (R-Colo.) Recordó una instancia en la que un grupo de miembros tomó un viaje en tren a la ciudad de Nueva York, y DeSantis pasó todo el viaje hablando con donantes y trabajando en un discurso mientras sus colegas conversaban. Y cuando los legisladores bromeaban durante las votaciones de la Cámara sobre fútbol u otras frivolidades, DeSantis a menudo estaba en el guardarropa, con la cabeza inclinada sobre una pila de papeles.

«Él no es el primer tipo sociable y extrovertido en la sala que hace una broma, pero se presentó y trabajó duro», dijo el exrepresentante Jason Chaffetz (R-Utah).

Escurridor de pantano

Incluso antes de que Trump apareciera en escena, una racha populista latía en DeSantis, una racha que a menudo le enseñó a sus compañeros legisladores.

Ha arremetido contra los miembros que se eximen de los mandatos de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio e introdujo una legislación que elimina las pensiones y los aumentos salariales para los legisladores, así como su capacidad de usar el dinero de los contribuyentes para resolver demandas por acoso sexual. También respaldó una enmienda constitucional que limita que los legisladores sirvan a más de tres equipos y respaldó una legislación que prohíbe que los exlegisladores y su personal hagan cabildeo.

También había mucha carne roja conservadora en su billetera: clamó a los EE. UU. que trasladaran la embajada de los EE. UU. en Israel a Jerusalén, y gentilmente editó al entonces presidente Trump por tomarse demasiado tiempo para hacerlo. Votó a favor de los presupuestos republicanos que recortaban Medicare y el Seguro Social y firmó un polémica propuesta de impuesto nacional a las ventas. Y lideró una campaña para acusar al comisionado del IRS, John Koskinen, en medio de acusaciones de que la agencia había apuntado a grupos conservadores del Tea Party, aunque los líderes republicanos se opusieron a la idea.

Pero la falta de acción sobre las prioridades de la derecha ha frustrado a DeSantis, y sus amigos dicen que se ha sentido especialmente desanimado por la política interna necesaria para acumular poder en la conferencia republicana. Encontró una causa común con un grupo de conservadores inadaptados de la Cámara, incluidos los representantes. Jim Giordano (R-Ohio), Mark Meadows (RN.C.) y Mick Mulvaney (RS.C.), quienes iniciarían el House Freedom Caucus y frustrarían repetidamente al liderazgo del partido.

“Para revertir el orden actual de las cosas, primero se debe alcanzar una posición con autoridad suficiente para hacerlo. Pero el problema es que el ascenso a tal posición, ya sea la presidencia de un comité o el liderazgo del partido, generalmente solo es posible una vez que el miembro se convierte en parte del pantano”, escribió DeSantis más tarde en sus memorias, “The Courage to Be Free”, y agregó. , «A menudo sentía que estaba haciendo girar mis ruedas en el interior».

Por un tiempo, DeSantis trató de lograr un equilibrio. Se unió al equipo de expertos republicanos de la Cámara, votó por John Boehner como orador en 2015 a pesar del creciente descontento entre los conservadores y, según tres personas que se encontraban entre varios antiguos amigos y conocidos que conocieron a DeSantis durante su paso por la Cámara, se mantuvo al margen. Freedom Mutiny Caucus para expulsar a Boehner más tarde ese año.

Pero no duró. Cuando los líderes republicanos se movieron para imponer la disciplina, insistiendo en que votara con ellos en todos los asuntos de procedimiento, DeSantis abandonar la operación de látigo. Y después de que Boehner renunció, DeSantis, en ese momento, no era fanático de Kevin McCarthy‘s – trabajó con Salmon para tratar de reclutar a Ben Carson, el famoso cirujano y futuro secretario de HUD, para que se presentara como orador.

esperando amigos

En todo momento, DeSantis impulsó su agenda principalmente desde el margen, evitando a los medios y evitando la tribuna que preferían algunos de sus colegas.

“No siempre se puso de pie para tomar un bocado y aparecer en la prensa e impresionar a alguien”, dijo el excongresista Francis Rooney (R-Fla.), quien copresidió uno de los primeros eventos de recaudación de fondos de DeSantis cuando se postuló para Congreso por primera vez.

Ese enfoque medido ayudó a DeSantis a mantener relaciones amistosas con sus colegas, incluso cuando el desdén por Freedom Caucus creció rápidamente entre muchos republicanos. Después de que Francis Rooney, una criatura del establecimiento republicano, no logró asegurar un asiento en el Comité de Recursos Naturales de la Cámara, DeSantis se ofreció a usar su asiento en el panel para ayudar a avanzar en sus proyectos de ley de restauración de los Everglades y otros temas ambientales.

Años más tarde, después de que DeSantis fuera elegido gobernador y Salmon lo llamara para pedirle consejo sobre su candidatura a gobernador, invitó a Salmon a Florida y luego lo llevó a una ronda sorpresa de golf con Trump, cuyo respaldo sería crucial en la carrera.

Davis dijo que siente una sensación de «protección» hacia DeSantis debido al favor que le hizo durante la pelea por el arresto hace casi una década. Más recientemente, cuestionó los informes de que Los donantes republicanos se quejaron que DeSantis no les da suficiente tiempo cara a cara.

“Bueno, llórame un maldito río”, dijo Davis, y señaló que Casey DeSantis recientemente luchó contra el cáncer de mama. «Sé lo difícil que es ver a tu esposa pasar por esto con niños pequeños alrededor que no entienden».

Si bien algunos de los ex colegas de DeSantis están sorprendidos por su ascenso a gobernador, y su nueva voluntad de captar la atención, otros han reconocido su ambición y sabiduría durante mucho tiempo.

«Ron era muy similar a todo el asunto del ‘béisbol interno’: quién corría para qué, quién participará y cuál es el camino hacia la victoria para ciertas personas», dijo Tom Rooney, quien vio a DeSantis planear su escalada. escalera: primero considerando una candidatura al Senado en 2016 antes de volver su mirada a la gobernación dos años después.

«Siempre me pareció que Ron sabía exactamente lo que quería y tenía un plan para llegar allí y estaba concentrado en eso», agregó.

Hoy en día, DeSantis no mantiene mucho contacto con sus antiguos colegas. Francis Rooney, quien dijo que lo consideraría un «buen amigo» y espera que se postule para presidente, dijo que puede ser «incómodo» comunicarse con DeSantis. Lo mismo con el salmón.

Pero esperan que si se postula para presidente, lo alcance.

“Uno a uno, borra el reloj de Trump”, dijo Salmon. “Buscamos de nuevo a un Ronald Reagan. …Ron es ese tipo.