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“En realidad tenemos una buena experiencia, podemos tratar enfermeras que no están en Cuba. Estudiamos o leemos en un libro pero no en la práctica, para esta parte estuvo bien. Pero también tuvimos una comida intensa, por ejemplo en la sida «.
La cubana Marisol Díaz Rodríguez pasó dos años (2006-2008) en Zimbabue como parte de una brigada médica enviada por el gobierno cubano al país africano.
“Éramos más jóvenes y lo llevamos a una parte de una aventura. En Cuba no hay manera de subir por ningún lado, y queríamos conocerlo”, le cuenta Marisol a BBC Mundo cuando graba la ópera que formaron parte juntos. junto a su esposo, una de las tantas misiones internacionales -como se conoce en la isla- que Cuba puede marchar en los países de América Latina, Asia y, especialmente, en África.
La más reciente es la que brillará en una de las jornadas en Sierra Leona para contrarrestar la epidemia de ébola que se ha cobrado más de 2.600 vidas e infectado hasta 5.000 personas, según los últimos datos de la Organización Mundial de la Salud, OMS .
Cuba en la guerra contra el Ébola
El gobierno cubano ha anunciado que colaborará en el «ejemplo internacional» que los organismos internacionales gestionados por la OMS quieren formar para combatir el ébola.
“Vamos a cooperar con una brigada de 165 colaboradores, integrada por 62 médicos y 103 enfermeras, que tienen como promedio más de 15 años de experiencia laboral”, dijo el ministro de Salud Pública de Cuba, Roberto Morales Ojeda, durante una presentación realizada en la sede de la OMS en Ginebra, Suiza.
“Todos ellos han participado previamente en situaciones de desastres naturales y epidemiológicos, así como en misiones de colaboración médica”, agregó Morales Ojeda, quien señaló que su gobierno respondió a una petición expresa de Margaret Chan, directora de la OMS y del general secretario de Naciones Unidas, Ban Ki-moon.
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El director de la OMS y el Ministro de Salud de Cuba explican los detalles de la misión cubana.
Algunos de los miembros activos son miembros de las Brigadas Rojas ubicados en Sierra Leona (23) y Guinea Conakry (16). La misión comenzará su aventura en octubre y extenderá su centro de operaciones a Sierra Leona, uno de los países más afectados por la epidemia de ébola, junto con Liberia y Guinea.
«El anuncio cubano de enviar médicos para combatir la enfermedad y también intentar ayudar a coordinar un esfuerzo internacional contra la enfermedad está en la línea tradicional de las misiones médicas internacionales y la diplomacia médica de Cuba», dijo a la BBC William LeoGrande, profesor de diplomacia médica de Cuba. Mundo.Escuela de Asuntos Públicos de la American University of Washington DC (EE.UU.).
“Los cubanos llevaron médicos a otros países en misiones humanistas desde los primeros años de la revolución de 1959”, dice LeoGrande.
Amplia tradición en los lazos cubano-africanos
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Sierra Leona, Liberia y Guinea son los países más afectados por el brote de ébola.
La primera misión que Cuba envió a África tuvo como destino Argelia en el año 1963. Desde entonces, Angola, Etiopía, Guinea Bissau, Congo, Brazzaville, Zimbabue, y destacan entre los países africanos que recibieron ayuda cubana.
En términos concretos, desde hace 60 años, 76.744 colaboradores de la salud han participado en misiones en 39 países africanos. Actualmente hay 4.048 colaboradores en 32 naciones africanas, de los cuales 2.269 son médicos.
¿De dónde surge este interés? Las figuras políticas de la isla han repetido en varias ocasiones que Cuba le debe dinero a África.
«A África nos unen lazos de sangre», expuso en su momento Bruno Rodríguez, canciller cubano, quien dijo que durante la colonia española «se buscaron 1 millón 300 mil exclavos africanos traídos a Cuba en medio del comercio negro».
«Sus descendientes jugaron un papel en guerras de independencia de la isla en el siglo XIX y Cuba considera que tiene una deuda histórica con África que es necesario cubrir».
Las autoridades cubanas también abordan la necesidad de ayudar a un continente nitrogenado de la pobreza, los desastres y un sinnúmero de emergencias sanitarias.
William LeoGrande coincidió en ver en el humanitarismo el principal motor, en su origen, de las misiones cubanas en África.
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Cuba también contempla las medidas médicas para el Control Sanitario Internacional en cuanto a la prevención en la isla.
“También creo que no hay duda de que con el tiempo el gobierno cubano ha llegado a verlo como una iniciativa diplomática”, dijo LeoGrande en conversación con BBC Mundo.
«Ante la hostilidad de EE.UU., Cuba encontró amigos en el Tercer Mundo por todos los medios posibles, en busca de aliados. La política de EE.UU. sobre todo en los años 60 y 70 fue ley en Cuba en la mayoría de los otros países y la estrategia de Cuba era tratar de romper este Islam: enviar misiones médicas al extranjero era una forma de lograrlo».
En su caso, Marisol Díaz Rodríguez reconoce que muchos de estos viajes se hicieron por obligación.
“No, era obligatorio pero te verías mal en Cuba si no hacías. En cambio, los médicos cubanos en Cuba ganan menos de US$20 al mes y en cualquier misión te desafían y tratan un poco más de eso”, relató.
Puntos controvertidos
Los críticos dicen que Cuba lleva una política de proselitismo en países que se ocupan de las multas humanitarias, pero el aspecto económico de estas colaboraciones es el punto más controvertido de la presencia cubana en otros países.
Durante las primeras décadas, las misiones cubanas en el exterior no tenían costo para los países anfitriones.
“En los últimos años, Cuba ha comenzado a cubrir países que pueden pagar. Como sabemos, en el caso de Venezuela, este país otorga a Cuba créditos para la compra de petróleo a cambio de los servicios de médicos, enfermeras y técnicos de la salud cubanos que están en Venezuela”, explica William LeoGrande, de la American University en Washington DC.
No existen cifras oficiales sobre el dinero que recibe el gobierno cubano por cada misión internacional que se libera.
Pero numerosos médicos que han abandonado estas misiones denuncian que el gobierno cubano les paga una fracción de lo que quiere vender por sus servicios.
“La misión médica nunca es tan humanista. En parte sí, pero todo el mundo sabe que el gobierno cubano está peleando mucho, lo que nadie sabe es la figura”, dice Marisol.
El otro de los puntos políticos es el control que suele ejercer el gobierno cubano sobre sus brigadas internacionales.
Tras el testimonio de Marisol, los cooperantes deben llevar sus pasaportes a los lugares de misión para evitar deserciones y sus movimientos son monitoreados por personal de seguridad cubano que ha visto que tienen otros puestos.
No hay misiones de salud únicas
Las misiones de Cuba en África no son sólo médicas.
Así, la intervención más destacada de Cuba en África fue de carácter militar y conocida como Operación Carlota, que alegó la participación cubana en la guerra civil de Angola.
En 1975, el gobierno de Fidel Castro envió el primer contingente de soldados a Angola y la misión finalizó en 1991 con el ascenso del último soldado cubano.
Al contingente militar cubano se le pidió mantener en el país africano a 52 000 hombres y un total aproximado de 450 000 cubanos entre médicos, maestros, ingenios y soldados durante los 16 años que duró la operación.
La cubana Carmen Galiano participó en esta misión como docente.
«Me creció como ser humano. Uno madura con la edad pero el covivir con personas que están en situaciones muy difíciles te hace crecer y ver que sempre hay alguien a quien ayudar en el mundo», expone Carmen en declaraciones a BBC Mundo.
La carta de Cuba en Angola fue decisiva para el desarrollo de la guerra civil en el país africano.
“Tenía 19 años, estaba en mi segundo año de licenciatura en educación cuando convocó una ayuda solidaria a los estudiantes de educación y educación de adultos”, dice.
Para el profesor cubano, la experiencia en Angola fue reveladora.
“Empecé a ver la vida distinta, no importa quien no tenga un vestido para regalarle a una persona, hasta los que preguntan cómo se sienten. Todo fue distinto en mi vida. Dime qué hace el material, es cómodo, pero no no lo tomes».